DA NEW SCIENTIST
Buracos negros são meio enjoados para comer: engolem algumas estrelas e cospem fora outras. Pelo menos é o que sugere uma mapeamento recente do caminho percorrido por uma estrela de hipervelocidade.
Modelos matemáticos mostram que, quando um sistema binários (duas estrelas) se aproxima de um buraco negro supermaciço, a interação gravitacional entre os três objetos pode fazer com que uma estrela "caia" no buraco enquanto a outra seja ejetada a até 4.000 quilômetros por segundo. Cerca de 20 dessas "estrelas de hipervelocidade" foram detectadas até agora, mas sua origem precisa ainda era desconhecida.
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| Estrela de hipervelocidade se move no espaço; estudo indica que buraco negro no centro da Via Láctea pode lançar estrela |
Agora Warren Brown, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e colegas usaram dados de efeito Doppler (a variação na frequência da radiação emitida por um objeto que se move) e imagens do telescópio espacial Hubble para rastrear o percurso da estrela de hipervelocidade HE 0437-5439 em três dimensões.
O percurso aponta o centro da Via Láctea como origem do movimento da estrela, sugerindo que o buraco negro supermaciço lá existente pode ter lançado a estrela para fora.
"É progresso", disse Julio Navarro, da Universidade de Victoria na Columbia Britânica, no Canada, que não participou do estudo. Mas Navarro diz que a incerteza na trajetória inferida pela equipe de Brown é muito grande para provar que a estrela passou próximo o suficiente do buraco negro para ter sido ejetada por ele.
Brown admite que a incerteza é grande, mas diz que as medições são pelo menos precisas o suficiente para eliminar uma hipótese alternativa: de que HE 0437-5439 foi lançada pela Grande Nuvem de Magalhães, galáxia vizinha à Via Láctea.
O estudo está para ser publicado no periódico "The Astrophysical Journal Letters".
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